En spænding, der er højere end den normale driftsspænding, påføres isoleringen af den enhed, der testes, i et bestemt tidsrum. Hvis isoleringen er tilstrækkelig god, vil den påførte spænding kun give en meget lille lækstrøm. Hvis lækstrømmen af isoleringen af enheden under test forbliver inden for det specificerede område inden for den specificerede tid, kan det fastslås, at enheden under test kan fungere sikkert under normale driftsforhold. Dens hovedformål omfatter: test af isoleringens evne til at modstå arbejdsspænding eller overspænding; kontrol af fremstillings- eller vedligeholdelseskvaliteten af elektrisk udstyrs isolering; eliminering af skader på isolering forårsaget af råmaterialer, forarbejdning eller transport, hvilket reducerer antallet af tidlige produktfejl; og verifikation af isoleringens elektriske afstande og krybeafstande.
Testsystemet består typisk af tre hovedmoduler: et programmerbart strømforsyningsmodul, et signalopsamlings- og konditioneringsmodul og et computerstyringssystem. Strukturen af en traditionel modstandsspændingstester består hovedsageligt af en boostsektion (spændingsregulerende transformer, step-op-transformator og strømafbryder), en kontrolsektion (strømsampling, timingkredsløb, alarmkredsløb) og et displaykredsløb. Dens funktionsprincip er som følger: brugeren styrer udgangsspændingen på step-op-transformeren ved at justere spændingsregulatoren; kontrolenheden tilslutter step--strømforsyningen efter modtagelse af startsignalet og afbryder strømmen og alarmer, når lækstrømmen overskrider grænsen, eller nedtællingstiden udløber; displaykredsløbet bruges til at vise udgangsspænding, lækstrøm og nedtællingstid.
Kerneforskellen mellem den programmerbare modstå spændingstester og traditionelle instrumenter ligger i step-up-sektionen: dens høje-spændingstrin-op justeres ikke af netspændings- og spændingsregulatoren, men af en enkelt-chipmikrocomputer, der genererer et 50Hz eller 60Hz sinusbølgesignal, som derefter forstærkes af et sinusbølge-signal, som derefter forstærkes op af en effekt. Udgangsspændingsværdien styres også af mikrocomputeren med en enkelt-chip.
